红叶石楠为常绿小乔木或灌木，乔木高6～15m，灌木高1.5—2m。叶片为革质，且叶片表面的角质层非常厚。

 这也是叶片看起来非常光亮的原因。红叶石楠幼枝呈棕色，贴生短毛。后呈紫褐色．最后呈灰色无毛。树干及枝条上有刺。叶片长圆形至例卵状，披针形，长5～15cm、宽2—5cm，叶端渐尖而有短尖头，叶基楔形，叶缘有带腺的锯齿，叶柄长0.8～1.5cm。花多而密，呈顶生复伞房花序。

花序梗，花柄均贴生短柔毛。花白色，径1～1.2cm。梨果黄红色。径7～10mm。

花期5～7月，果期9~10月成熟。